Terres englouties (Fouilles archéologiques)

Je dois l'avouer, c'est une installation dont je suis assez fier… Au sein de la Compagnie KAiET!, j'ai réalisé ce projet visuel et narratif in situ. L'idée m'est venue spontanément, et pas moins de 173 personnes (!) y ont contribué, de près ou de loin. Un projet assez fou que nous avons même mené outre-Atlantique…

Nous avons pu le concevoir dans trois lieux différents : en 2007 à Anvers (sur un chantier près de la Gare Centrale), en 2008 sur l'île néerlandaise de Terschelling (dans la forêt et les dunes près du « Petit Lac de Hee »), et en 2009 sur Governors Island, à New York.

Dans chaque lieu, nous avons créé une exposition présentant des « découvertes archéologiques », des « articles de journaux anciens » et des « cartes historiques ». De plus, un « site archéologique » permettait aux visiteurs d'observer (et de manipuler toutes sortes d'objets) afin de reconstituer, à l'instar d'un véritable archéologue, la véritable histoire grâce à ces « découvertes ». Le projet était identique sur les trois sites, avec les mêmes installations, mais adapté à chaque fois aux coutumes et à l'histoire locales – une question de crédibilité :

Après tout, un petit hameau se trouvait à cet endroit (Goeverdinge (BE), Goeverdingum (NL), Goverthing (U.S.A.)) et avait dû être évacué précipitamment en mai 1954 en raison d'un risque d'explosion. Les habitants ne purent plus y retourner ; par mesure de sécurité, le hameau fut recouvert de plusieurs couches de sable. Jusqu'à ce que, bien des années plus tard, nous retournions sur le site avec une équipe d'« archéologues », le mettions au jour et puissions enfin découvrir la véritable histoire de cette évacuation forcée.

Ce fut une histoire d'amour dramatique : José et sa femme, « le Rossignol de Goeverdinge » (quelle voix magnifique !), tenaient une station-service. Celle-ci tomba amoureuse d'un routier qui passait tous les jours (il transportait des marchandises pour une petite fabrique de boules à neige du hameau). Elle disparut avec lui.

José, désespéré, se mit à construire des nichoirs, se disant : « Si tu détruis ce qui vole, ce qui s'est envolé risque de revenir. » Il en construisit des centaines et les installa tout autour de sa station-service. Cela attira une multitude d'oiseaux. Parfois, les journaux parlaient d'une véritable invasion. Ces oiseaux laissaient tomber toutes sortes de choses : l'ammoniac, mélangé au carburant environnant, devenait extrêmement explosif, d'où l'évacuation.

Le public, muni de gilets haute visibilité et de casques de sécurité, fut autorisé à visiter le « site archéologique », à découvrir l'exposition et à observer les fouilles (que nous avions déjà « fouiller » jusque-là). Là, ils ont découvert les vestiges « mis au jour » de cette usine de boules à neige : le clocher de l’église, les cheminées des maisons du village, un garage, un château d’eau, des lampadaires, des pylônes électriques…

Un projet fou qui m’a valu la une du New York Times. Le New York Magazine a même classé ce projet (les fouilles archéologiques) parmi les 5 projets artistiques les plus surprenants de New York cette année-là (2009) !