'L'Éléphant' de Matongé (Kinshasa, Congo)

À la demande des Machines de l'île à Nantes et du festival de musiques du monde Sfinks Mixed, je me suis rendu à Kinshasa en 2021 pour construire un éléphant mécanique avec plusieurs artistes congolais. Ils avaient une idée géniale, mais cherchaient une aide technique pour la développer : c'est ainsi qu'Olivier Rago (des Machines et de Royal de Luxe) et moi-même nous sommes retrouvés sur place.

Leur idée : le foufou est le plat national de Kinshasa. Une sorte de pâte comestible à base de maïs moulu, d'eau et d'épices. Le maïs moulu étant plus cher que le maïs frais, les habitants du quartier animé de Matongé souhaitaient organiser une procession artistique et bruyante une fois par semaine. Au cœur de cette procession se trouve un éléphant : une machine mécanique capable de déambuler dans les rues de Matongé et de recevoir du maïs avec sa trompe lorsque les passants le lui tendent. L'éléphant porte ensuite le maïs à sa bouche. Son gros ventre broie le maïs, et à la fin, l'éléphant lâche un gros pet et la farine de maïs vole au loin. Ainsi, les gens peuvent emporter leurs bols de maïs moulu. Quelle bonne idée !

Pendant un mois, nous avons travaillé d'arrache-pied sur une maquette fonctionnelle, à l'échelle 1/3, pour que les mouvements de l'éléphant soient fidèles à la réalité : sa tête, sa trompe, sa démarche et son mécanisme (à câbles). J'étais souvent sans voix devant la solidité et la beauté incroyables des connexions réalisées avec les fils électriques. Il y avait de vrais costauds parmi eux ! Nous avons beaucoup appris les uns des autres. Nous avons construit la maquette avec des matériaux recyclés : de vieux téléphones portables pour le visage, des pantoufles pour les oreilles, des bouchons et des capsules de bouteille pour la tête, et des boîtes de conserve pour la trompe. D'ailleurs, ses mouvements sont vraiment magnifiques…

La maquette est terminée. Elle montre ce qui est possible. Maintenant, nous espérons qu'un jour elle déambulera dans le quartier de Matongé en taille réelle, car soyons honnêtes : c'est une idée géniale.