'El Elefante' de Matongé (Kinshasa, Congo)

A petición de «Les Machines de l'île» en Nantes (Francia) y Sfinks Mixed (festival de músicas del mundo) (Bélgica), viajé a Kinshasa en 2021 para construir un elefante mecánico junto con varios artistas congoleños. Tenían una idea genial, pero buscaban ayuda técnica para desarrollarla: así fue como Olivier Rago (de Les Machines y Royal de Luxe) y yo terminamos allí.

Su idea: El foufou es el plato nacional de Kinshasa. Una especie de masa comestible hecha con maíz molido, agua (y especias). Como el maíz molido es más caro que el maíz común, los habitantes del animado barrio de Matongé querían salir una vez a la semana con una ruidosa procesión artística. El elemento central de esta procesión es un elefante: una máquina mecánica que puede caminar o ir de paseo por las calles de Matongé y recibir maíz con su trompa cuando la gente se lo ofrece. El elefante se lleva el maíz a la boca. Su enorme barriga muele el maíz y, al final, el elefante se tira un gran pedo y la harina de maíz sale disparada. Así, la gente puede llevarse a casa sus cuencos de maíz molido. ¡Qué buena idea!

Durante un mes, trabajamos sin descanso en un modelo funcional a escala 1/3 para que los movimientos del elefante fueran precisos: su cabeza, su trompa, su forma de caminar y cómo operarlo (con cables). A menudo me quedaba sin palabras al ver lo increíblemente fuertes y bonitas que eran las conexiones que hacían con los cables. ¡Había algunos tipos realmente duros entre ellos! Aprendimos mucho unos de otros. Construimos el modelo con materiales reciclados: teléfonos móviles viejos para la cara, zapatillas para las orejas, corchos y tapones de botella para la corona y latas para la trompa. Por cierto, se mueve de maravilla...

El modelo está terminado. Demuestra lo que es posible. Ahora esperamos que algún día pueda recorrer el distrito de Matongé a tamaño real, porque, seamos sinceros: es una idea genial.